螺旋桨是海上交通工具应用的***多的推进装置，它结构简单，成本低，经过了近百年的发展后已经很成熟。船舶发展史上出现了很多不同的推进器，它们有的被普及，有的还在测试，也有的活跃在特种领域，到了现在，主流的推进器只剩下了螺旋桨、喷水推进、泵推推进三种。喷水推进的发展历史不比螺旋桨短多少，早在水泵发明时，人们就想到了能不能用它推进船舶，现在，它在高航速领域里得到了很多应用。

　　喷水推进和螺旋桨的原理不太相同，除了推动水产生的反冲力外，螺旋桨也像机翼一样受到一些伯努利力，而喷水推进是纯粹依靠喷出水时的反冲力。喷水推进拥有优秀的高速机动性，在航速大于20KM/H时效率更高，但它整体效率低，结构复杂而庞大。潜艇使用的的泵推是喷水推进的一个分支，它拥有比螺旋桨更高的效率，而且因为导管的屏蔽，它的噪声水平低于螺旋桨，很适合应用在潜艇上。

　　无轴泵推是潜艇泵推的一个发展趋势，它的电动机定子安装在导管里，定子直接驱动转子，不像普通泵推那样需要引出一根轴，噪声更低，还能节省宝贵的内部空间。但它结构复杂，重量大，制造和维护困难，只适合用在军用潜艇这样的不计成本的领域。那有没有把高效率，低噪声和结构简单结合到一起的推进装置呢?有，就是磁流体推进。它利用电磁作用驱动海水得到推力，理论效率很高，而且没有运动的部件，噪声***低。但现在它还受制于实际效率尚低的困扰，在一段时间内仍不能走出实验室。不过如果能这个问题，它会是未来推进器的方向。